И снова под сомнение поставлена необходимость дальнейшего существования робота-исследователя Opportunity, без малого четыре года изучающего поверхность Марса в крайне суровых условиях.
Напомним, что практически все научное оборудование, имеющееся на борту ровера, сосредоточено на конце подвижного манипулятора, который выдвигается из корпуса вперед. С ним-то и возникли проблемы. Еще два с половиной года назад один из двигателей механической руки стал барахлить.

Тогда инженеры наземной команды поддержки устранили неполадку, повысив подаваемое на мотор напряжение. Долгое время этот метод доказывал свою эффективность, однако совсем недавно манипулятор неожиданно заклинило, причем так, что сдвинуть его с места не удалось пока никакими средствами. Самое обидное для организаторов миссии заключается в том, что двигатель перестал функционировать в тот момент, когда конечность робота была почти до конца
вытянута вперед. И теперь аппарат не может проводить исследования и даже просто перемещаться, так как длинная штанга находится совсем рядом с грунтом и, того и гляди, за него зацепится.
Пострадавший марсоход не будет перемещаться до тех пор, пока проблему не разрешат. Если справиться с ней не удастся, руководство проекта поставит вопрос о целесообразности дальнейшего движения Opportunity в текущем состоянии. Ученые опасаются, что неполадка может поставить крест на карьере механизма и научную программу придется переложить на плечи ровера Spirit.